La dirección que está tomando la demografía en los países occidentales, se dirige hacia el envejecimiento de la población con menores tasas de mortalidad y un número reducido de nacimientos
Los avances científicos-médicos han posibilitado incrementar la esperanza de vida mediante la erradicación de las enfermedades de tipo infeccioso. Este tipo de enfermedades eran las más extendidas entre la población hasta hace varias décadas y se relacionan con la falta de higiene o cierto tipo de carencias. En contraposición, los patrones de enfermedad se han transformado adquiriendo una mayor importancia la dimensión ambiental y el predominio de las enfermedades relacionadas con el sistema cardiovascular.
La contaminación, el sedentarismo o la obesidad son algunas de las causas que subyacen a las enfermedades cardíacas, cerebrales o cancerígenas. Los estilos de vida se han ido modificando y con ellos las enfermedades que tienen una mayor incidencia entre la población.
No obstante, aunque la mortalidad se haya ido reduciendo progresivamente, otro fenómeno demográfico ha aparecido intensamente como resultado de todo lo anterior, un fenómeno al que se le ha venido en denominar como morbilidad.
Este concepto hace referencia a la carga de enfermedad que se tiene que soportar como consecuencia del alargamiento de la vida. A este fenómeno hay que añadir la relación negativa entre número de fallecidos y nacimientos, por lo que el envejecimiento de la población, no es que sea ya una realidad como muestran las pirámides poblacionales prácticamente invertidas, sino que este fenómeno adquirirá una mayor intensificación en el corto plazo.
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