El deterioro cognitivo es una de las enfermedades más prevalentes de la sociedad moderna, y aunque influyen múltiples factores, uno en cierto modo muy interesante y poco estudiado, es la jubilación y el abandono de las responsabilidades sociales. La teoría de la plasticidad neuronal promulga que debemos seguir aprendiendo puesto que nuestro cerebro no pierde la capacidad de aprender, y es la mejor herramienta para evitar o enlentecer el deterioro cognitivo, no sólo el propio del envejecimiento sino también

Es por todos conocido, la importancia que tiene la demencia no sólo para el sistema sanitario actual sino para cualquier familia, por el impacto emocional y social que genera. Y aunque cada vez nos sentimos más concienciados, y no es para menos, puesto que las cifras que se manejan son alarmantes (9.5% de la población mayor de 65 años está diagnosticada de demencia y se duplica la prevalencia cada 5 años), desconocemos si podemos intervenir para evitar la aparición de los primeros síntomas y la progresión de la enfermedad. La demencia es reconocida fácilmente en una etapa avanzada, cuando el deterioro en la memoria, la pérdida de los recuerdos familiares o del pasado, la reducción del flujo de ideas, la dificultad para cambiar el foco de atención o la alteración en el procesamiento de la información, etc. son muy evidentes, e impedirán el desarrollo normal de las actividades cotidianas, disminuyendo el rendimiento personal y social. Sin embargo, es más difícil detectar las alteraciones incipientes de la memoria cuando no interfieren con la vida diaria, ya que muchas veces son interpretadas como olvidos asociados al envejecimiento. La importancia de diferenciar este deterioro cognitivo leve propio de la senectud, de los primeros síntomas de una enfermedad degenerativa y progresiva como es el Alzheimer, no sorprenderá a nadie, pero tiene más relevancia de lo que parece ya que una intervención precoz puede enlentecer la progresión de la enfermedad. Con la jubilación, las personas abandonan muchas tareas y responsabilidades, que aunque le suponían un esfuerzo físico y psíquico, les ayudaban a mantener un número suficiente de conexiones neuronales como para preservar sus funciones superiores, compensando  la inevitable pérdida de neuronas  inherente al envejecimiento. Esta es la base de la plasticidad neuronal, que establece que el cerebro a pesar del paso de los años, o incluso por un daño cerebral, conserva la capacidad de aprendizaje, y su expresión anatomo-fisiológica es la aparición de nuevas conexiones que compensen la pérdida neuronal. Por tanto, la realización de ejercicios que fomenten las funciones superiores como el razonamiento, la atención, la concentración, la asociación, ordenación, cálculo, etc., entre otras, permitirá establecer un equilibrio cerebral en respuesta al estímulo que ejerzamos sobre él. La enfermedad de Alzheimer es el tipo de demencia más conocida por la sociedad y también la más frecuente, afectando a más de 3 millones de personas en la Unión Europea, y cada año se diagnostican más de 800 mil casos. Estos datos tan alarmantes han despertado un interés creciente en la comunidad científica, y en los últimos años ha sido prioritario para los grupos de investigación, el desarrollo de nuevas terapias que mejoren la cognición y retrasen el comienzo de los síntomas psicológico-conductuales. Sin embargo, la eficacia es limitada e inexorablemente los pacientes evolucionarán hacia una fase final en la cual las funciones cognitivas se encontraran profundamente alteradas. En etapas muy precoces de la enfermedad, cuando el síntoma predominante es la pérdida de memoria y el paciente se queja de que tiene dificultades para aprender nueva información y olvida rápidamente la que han aprendido recientemente, es posible la creación de nuevas vías de funcionamiento y la aparición de nuevas sinapsis en el cerebro dañado que potenciarán la reserva cognitiva del individuo, de este modo los síntomas iniciales de la enfermedad serán menores y aparecerán más tardíamente. En esta etapa es difícil distinguir al paciente con un deterioro cognitivo leve, de los síntomas prodrómicos de la demencia, sin embargo lo que está claro es que una estimulación cognitiva es eficaz en ambos casos, ya que mejora las habilidades del individuo y su calidad de vida, y disminuye el deterioro funcional. El objetivo, si te encuentras en esta situación, debe ser simplemente querer y hacer el esfuerzo. Por favor, no pierdas tu interés por el entorno. Busca las responsabilidades que en este momento la sociedad te ofrece. Puedes aportar mucho en distintas áreas. Busca la que más te llene, porque de este modo seguro que ofreces lo mejor de ti. La jubilación es un momento de oportunidades. Es un momento para mejorar como personas y de llevar a cabo todos aquellos sueños que previamente no hemos podido. Un viaje, un libro, un nuevo oficio, una nueva responsabilidad, cualquiera, pero debemos seguir aprendiendo porque es vital para mantenernos jóvenes y con una mente abierta al mundo. Abre los ojos y siente lo que ocurre a tu alrededor. No te abandones. Adáptate a la nueva realidad y te sentirás joven. Piensa que cada año que pierdas es irrecuperable, y el deterioro cognitivo que vas a sufrir es irreversible. Tómatelo con tranquilidad y no te sientas agobiado. Debes disfrutar, que es lo más importante, porque si lo haces seguro que mantendrás una mente abierta y estarás aprendiendo. Con este ánimo nos queremos acercar a tí. Te queremos mostrar una serie de juegos y actividades sencillas de realizar, para que durante unos minutos al día ejercites no solo la memoria, sino también la orientación, el lenguaje, la percepción y distintas manualidades. Es muy probable que durante el trascurso de estos ejercicios se te ocurran otros, que incluso pueden ser más ocurrentes y despertar más interés a otras personas que se encuentran en tu misma situación, por ello te animamos a que no los dejes en el tintero y nos envíes tu propuesta. Un equipo de profesionales especializados lo estudiará y se pondrán en contacto contigo para lanzar el ejercicio. Al fin y al cabo, lo que nos hace grandes como personas es compartir nuestras vivencias ya que seguro que pueden ser de gran ayuda a otros. Esta es la filosofía de entender-informe-medico (www.ayudainformesmedicos.com), el dotar a la sociedad de instrumentos y apoyos que sirvan para educarnos y fomenten el auto cuidado. Si todos colaboramos, seremos más grandes.